自然逼真 纖毫畢現 Playback Designs MPD-5 數類轉換器
【全文輯錄自「U-Audio音響共和國」】
Playback Designs引進台灣的時間不長，這家公司成立的資歷也頗新，但因為主事者Andreas Koch在數位音樂這方面的專業地位，讓這家音響公司很快的引起市場的重視。這次我試聽的器材是MPD-5數類轉換器，也是Playback Designs目前「唯二」的產品之一，在簡單的外觀設計當中，MPD-5有著落落大方、氣度輝煌的音樂表現，同時在其設計觀念上也有劃時代的意義，引領數位訊源設計的時代潮流。
傳統DAC設計推向另一個新世代
單純講數類轉換器（DAC）這樣的產品，其實在High End音響界已經行之有年，1980年代CD問世，那時候DAC還沒有獨立出來，一直到Meridian率先把DAC的線路獨立出來，開啟了CD轉盤與DAC分離的時代，此後High End廠家便跟隨此一風潮，增加了DAC這項新的產品類別。而MPD-5雖然可以歸類為DAC，但可升級的設計，加上豐富的輸入與輸出端子，Playback Designs成功地把傳統DAC設計推向另一個新世代。
先從可升級設計講起。MPD-5的孿生兄弟是MPS-5，兩者的DAC部分一模一樣，MPS-5多了Esoteric VOSP讀取機構，就成了完整的SACD/CD唱盤，而MPD-5就很單純是DAC。如果用家買了MPD-5，卻對自家既有拿來搭配的轉盤不滿意，想升級為完整的Playback Designs SACD/CD唱盤，沒問題，回原廠去加裝VOSP讀取機構，再換個面板，MPD-5就成了MPS-5了。這看起來好像很簡單、很合理，不過這麼多年來我們卻沒看到有廠家提供這樣的服務，可見Playback Design懂得站在客戶的角度思考，剛嘗試他們家的產品可以先買價格比較便宜的MPD-5，想升級為完整的唱盤，補上差價就可以，不需要額外再買獨立的轉盤。
關鍵設計者Andreas Koch
Playbacks Designs最受High End音響業界矚目的關鍵是設計者Andreas Koch，早在1982年Andreas就在瑞士ReVox工作，設計出全世界第一部非同步處理（Asynchronous）的數位音樂取樣轉換器，1984年並獲得技術專利，之後他到舊金山任職於杜比實驗室（Dolby Labs），設計出全數位AC-1編碼與解碼器，這是AC-3技術的前身，而這些只是Andreas在數位領域初試啼聲的重要開端。1990年代末期，當Sony公司推出SACD全新規格時，全球專業錄音室雖然躍躍欲試，但卻苦無真正的DSD工作平台，此時Sony找到了Andreas來幫忙，加入設計團隊，在很短的時間內設計出Sonoma，這是全球第一套DSD數位錄音、編輯與混音平台，而Andreas在DSD領域的名號也就此打響。
2003年Andreas離開了大公司的設計團隊，成為獨立接案的設計工程師，在這段時間他參與了加拿大Emm Labs的設計案，發揮他在DSD領域的專長，到了2008年Andreas與Jonathan Tinn合夥創立的Playback Designs。合夥人Jonathan Tinn原本在廣告圈打滾，公司經營得很成功，他在1994年把公司賣掉，本想清閒過生活，但由於他對音樂與音響的熱情，創立了Chambers Audio，當起音響代理商，把加拿大Tenor管機引進美國市場，後來還炒紅了瑞士darTZeel。2005年時Jonathan進入加拿大EmmLabs擔任副總裁，負責國際行銷業務，一直到2007年才離開，而2008年就和Andreas創立了Playback Designs這家新公司。從Playback Designs兩位靈魂人物的介紹，我們不難瞭解，雖然這家公司很新，但人都是業界赫赫有名的人物，他們推出的產品自然廣受業界注目。
外觀簡潔
MPD-5的外觀很簡潔，銀色與黑色雙色調搭配，加上很細緻的金屬加工，處處流露高級器材的氣質。因為是DAC，使用很簡單，所以幾乎沒有按鍵，數位輸入與輸出端子非常完整，傳統的S/PDIF、AES/EBU、TOSLINK一應俱全，還有專屬Playback Designs的PLAYLINK端子，再加上電腦音樂用家必備的USB端子，MPD-5可說是十項全能。MPD-5上面還有Clock端子，可與外接校正時鐘搭配使用，我猜Playback Designs日後應該會推出另外的校正時鐘，來和自家器材搭配。而PLAYLINK似乎也暗示著Playback Designs可能也會有轉盤，這樣這個專屬數位傳輸介面才有用處，但目前PLAYLINK暫時還沒器材可以搭配。
最受到音響迷矚目的功能，理當是MPD-5的USB輸入，如此一來MPD-5就可以直接和Windows作業系統的PC或Apple Mac電腦連線使用，當作外接DAC，但使用時還有「注意事項」，如果你很高興地把MPD-5搬回家，順手把PC和DAC連接起來，切換到USB輸入時，可能會失望，這時候MPD-5會顯示「No Lock」，而PC也不會認得MPD-5。別擔心，那不是MPD-5壞了，而是MPD-5的USB連線有「標準作業程序」，把PC連接到MPD-5之前，PC不能先開機，而是要接上USB線之後，選定MPD-5上面的USB輸入檔位，然後開啟PC電源，這時PC的USB連接埠啟動，會自動抓到MPD-5，按照這樣的順序，MPD-5才能正常工作。
為何MPD-5與PC的USB連線作業和一般我們使用電腦「隨插隨用」（Plug & Play）外接裝置方法不同？難道MPD-5規格和一般外接DAC不一樣嗎？原來這還是為了好聲所做的設計，MPD-5開機之後，USB輸入埠並不會自動開啟，還是一部「傳統」的DAC，只有SPDIF數位介面開啟，而關閉的USB輸入埠則需要靠電腦來啟動，而且順序很重要，一定要用遙控器先在MPD-5上選定USB輸入，再打開電腦的電源，才能讓USB輸入正常工作。按照這個步驟將USB連接埠開啟之後，可以任意切換檔位回到其他如AES/EBU輸入，USB檔位會維持開啟狀態，隨時遙控切換回來USB，馬上會抓到電腦輸入的訊號。實際使用起來有些不方便，但為了好聲犧牲一些也是值得的。關於MPD-5的USB輸入還有一個頗為耐人尋味的地方，就是其USB輸入規格最高僅有16bit/48kHz，也就是說新推出的24bit/96kHz或24bit/192kHz的數位母帶，現階段MPD-5還不能支援，以數位規格的進化來說，日後Playback Designs理當還可升級，但這只是我的推測，要等原廠宣布才能作準。
訊號全部轉為DSD
但是不能支援高解析度PCM音樂訊號，對MPD-5而言未必是遺憾，Playback Designs最厲害的技術是DSD，而且他們家宣稱不管外部是怎樣的訊源，MPD-5都可以用自家PDFAS技術把輸入端的時基差去除，然後把這些訊號全部轉為DSD，而且不僅是DSD，還昇頻轉換。DSD規格的數位取樣頻率是2.822 MHz，而MPD-5以自家設計的演算法倍頻，因此取樣頻率為5.644 MHz，所以就算我們只從PC輸入44.1kHz標準CD訊號，MPD-5一樣轉為5.644MHz的倍頻DSD訊號，這個規格比24bit/192kHz的規格要高得多，所以我們不必斤斤計較MPD-5的USB怎麼不能接收高解析度數位母帶，只需輕鬆簡單地享受5.644MHz倍頻DSD所帶來的好處。
如果你非得要讓MPD-5讀取24/96或24/192的音樂訊號不可，還是有辦法，但是要用AES/EBU或S/PDIF介面，一般電腦都有光纖輸出選項，或者使用高階音效卡的AES/EBU輸出，效果比USB更好。我所使用的North Star Design Model 192 MK II轉盤，本身具備昇頻輸出能力，以AES/EBU輸出24/96昇頻數位訊號，MPD-5就能正確的接收轉換，但這些昇頻後的PCM訊號送入MPD-5之後，一樣轉成2倍頻DSD訊號，我放的雖是CD規格，MPD-5播放的卻是SACD規格。
自家獨門演算
從上述的DSD昇頻處理技術，可以看出MPD-5確實有其獨門Know-How，也因為諸多自家獨門演算，MPD-5內部使用的DAC晶片也和一般市面上的DAC很不一樣。Andreas說市面上現成的DAC晶片聲音表現不能符合他的要求，所以他使用FPGAs（Field Programmable Gate Arrays），自己動手寫韌體，利用DSP執行Playbacks自家的演算法。還有，Andreas對市面上現成的OP放大晶片也不滿意，所以他自己動手設計差動類比放大，所以說MPD-5無論是數位處理或是類比放大，全部都是自家獨門設計，而不是簡單買現成的零件來用，這也是MPD-5好聲的秘訣。
身為一部高價頂尖的DAC，MPD-5一開聲就展現迷人的質感，各種樂器的形體刻畫非常有活生感，聲音密度很高，可是卻沒有絲毫緊繃的感覺，而是很自然地呈現音樂既有的光澤，譬如阿格麗希演奏的「蕭士塔高維奇第一號鋼琴協奏曲」，由鋼琴獨奏導入的第一樂章，清脆亮麗的旋律引導出輕盈的弦樂，接著是一段份量很重的鋼琴與交響樂團互飆的段落，透過MPD-5播放，複雜的音樂中呈現出分明的條理與層次，讓我們輕鬆地注意到各種樂器與各聲部之間的交錯，表現蕭士塔高維奇當中的新音樂語彙。這張2006年的錄音其實並不是阿格麗希第一次錄製這首曲子，在1993年她在DG就已經錄製過這首曲子，拿出早年DG版與2006年的廬家諾音樂節現場比較，MPD-5很清楚地呈現不同錄音時期的內涵，1993年的DG版質地比較渾厚，而2006年的EMI版則亮麗通透，十多年前阿格麗希掌握這首曲子比較拘謹，在2006年時幾乎是阿格麗希帶著樂團向前衝，這些細微表情的變化，其實是我們挑選器材時非常重要的項目，講頻段分布、音質、音色雖然很重要，但這些條件綜合起來，最重要也最難的項目，其實是表達音樂蘊含的感情，在MPD-5上面，我們可以很自然又很輕鬆地重現最困難的音樂情感，這樣的音樂有著豐富的表情，讓人全心全意投入音樂當中。
條理分明、層次豐富
MPD-5不僅有自然生動的音樂表情，這部DAC還能把很複雜的音樂處理得有條不紊，像是馬勒的交響樂總是動用龐大的編制，如果訊源不能把音樂的層次交代清楚，那很容易把場面搞得一片混亂，失去了馬勒交響樂應有的美感。相對的，MPD-5可以把複雜的音樂處理得乾淨俐落，就拿伯恩斯坦指揮的「馬勒第一號交響曲：巨人」來說，開頭的導奏將近5分鐘，描寫黎明初昇的的景象，音樂彷彿從遠方慢慢地飄過來，然後進入「清晨走過原野」的第一主題，MPD-5把這種由遠而近的氣氛描寫得非常漂亮，而且MPD-5那具有密度又有重量感的聲音質地，把樂團每一個聲部的音色都清晰真實地表現出來，各個聲部彼此交織，卻又融合為一體，呈現出大樂團的「交響之美」。
層次分明又條理清晰的能力，讓MPD-5在表現室內樂也是一絕，例如歐陽伶宜與廖皎含合作的「貝多芬大提琴與鋼琴作品全集」，錄音地點在亞門古典音樂錄音室，這個錄音室我曾經去過，錄音空間聲響很活，我也曾經在那裡聽過歐陽伶宜現場拉奏大提琴，當我用MPD-5聆聽這套貝多芬大提琴與鋼琴奏鳴曲時，不自覺地想像著亞門的錄音室，大提琴的殘響稍長，和我印象中聲響較活的空間相同，但在錄音師巧妙地控制，大提琴與鋼琴的音樂線條依然很漂亮，對照起DG的室內樂錄音，亞門的手法比較新穎，保留更多錄音空間的個性，而DG的錄音就偏溫厚，殘響較短。在MPD-5上面，數位音樂呈現出難以言喻的活生感，把聆聽音樂的享受提升到更高的層次，你可以品味各種樂器本身的聲響美感，也能體會室內樂當中的和諧與對抗，這些很細微的情感表現，真的是MPD-5昂貴的價值所在，他讓人忘記了音響的存在，而是把全副心思放在音樂上面，品嚐每一個音符變化交織而成的樂趣。
賦予音樂活生而豐富的音樂表情
對於Playback來說，MPD-5可說是他們的創業之作，他們成功地塑造了「一家之言」，在數位音樂格式繁多的時代中，Playback堅守DSD的路線，不管你給MPD-5任何格式的音樂訊號，它總是把規格拉到5.644MHz的兩倍頻DSD，等於把所有的音樂收藏都變成SACD，對音響迷而言，這是很厲害的技術規格，也是Playback技術領先之處，但對愛樂者而言，MPD-5雖是一部冰冷的器材，但數位音樂只要經過了它，彷彿就有了生命力，賦予音樂活生而豐富的音樂表情，這也是MPD-5真正的價值所在。如果我們只看到MPD-5的價格，這真的是一部不便宜的數類轉換器，但是論及真實自然的音樂生命力，這可就千金難買了！
廠商資訊
類比輸出：XLR×1、 RCA×1、 BNC×1
數位輸出：AES/EBU×1（最高24bits/192kHz）
數位輸入：AES×1 S/PDIF×1 TOSLINK×1 PLAYLINK×1 USB×1
參考售價：680,000元
進口總代理：極品音響
電話：02-2792-9778
網址：www.topaudio.tw
