DSD數位串流新時代試聽Playback MPS-3 CD唱盤
【全文輯錄自「U-Audio音響共和國」】
關於Playback Designs MPS-3這部「數位訊源」，我在標題上面寫著「CD唱盤」，但下標之前想了很久，MPS-3表面上是一部CD唱盤，可是骨子裡卻是嶄新的數位訊源中心，把它稱為CD唱盤，有些小看了這部機器，但如果不說是CD唱盤，似乎又和它的功能離題。一開始我把MPS-3當作「相對平價」的MPS-5來聽，可是越聽越覺得MPS-3有著超越時代的意義，在傳統的CD與SACD唱盤之間，MPS-3開出了一個新規格：一項針對DSD設計的「新數位串流時代」。
是CD也是數位訊源中心
新在哪裡？Playback之前的旗艦，也是他們家的創業作品MPS-5，沒有產品歸類的問題，它就是一部頂尖的SACD唱盤，只是數位輸入與輸出比傳統SACD或CD唱盤完整得多，所以也可兼任「數位訊源中心」的角色。到了MPS-3，SACD唱盤的功能不見了，變成CD唱盤，咦？這不是「降級」了嗎？有人會說反正MPS-3的價格比MPS-5便宜，從SACD變成普通CD也算正常，可是「不正常」的地方是MPS-3居然具備DSD解碼功能？Playback也真奇怪，怎麼會搞出一部相對平價的CD唱盤，骨子裡還是不折不扣的SACD ?
不要選CD承盤，幫MPS-3裝上相對平價的SACD讀取機構，不也能讓MPS-3變成SACD嗎？一般人可以想通的道理，為什麼Playback這般專業的音響廠商沒想清楚？
剛開始試聽MPS-3時，我心裡頭也是滿頭霧水，這部MPS-3雖然比旗艦在價格上頗有優勢，但也不算是一部便宜的數位訊源，所以Playback為MPS-3物色的承盤也應該不是問題，可是偏偏Playback不這麼想，硬是要讓MPS-3變成一部CD唱盤，卻可以解DSD，看來Playback自有盤算。簡單解釋，Playback設計MPS-3身價比MPS-5便宜，所以功能不能比MPS-5強，乾脆從SACD變成CD，把MPS-3的身價合理化，可是MPS-3卻有許多地方比旗艦MPS-5厲害，最重要的差異就是USB輸入端子，內容比老大哥強多了！
看看MPS-3的背板，就知道它比旗艦簡化了許多，MPS-5背板可說數位輸入與輸出齊備，該有的都有了，但MPS-3簡單許多，取消了數位輸出的功能，數位輸入簡簡單單只有三組，分別是同軸S/PDIF與AES/EBU，加上USB端子，類比輸出則不打折扣，平衡與非平衡都有。看到這裡，MPS-3相對於旗艦可說是「減法」設計，以簡御繁，如果用不到諸多數位輸入與輸出，那麼選MPS-3可以省不少預算。
USB輸入全新升級登場
這麼簡單嗎？那可不！MPS-3的S/PDIF與AES/EBU，規格上和旗艦相同，對應PCM音源都可到達24bit/192kHz，等於對應目前PCM數位母帶的最高規格，這部份沒話說，可是MPS-3的USB輸入可就厲害了，對應PMC可以對應到24bit/384kHz，對應DSD則可以推升到6.1MHz的頻寬。24bit/384kHz等於是24/192的倍頻，而6.1MHz的DSD也是標準DSD訊號「倍頻」，這麼高的取樣頻寬，看來MPS-3的USB輸入才是真正有看頭的地方。
好，看到這裡我們對MPS-3大概心裡有個譜了，一般人認知的SACD，因為Sony不願意開放SADC數位輸出，所以我們若要享受SACD高音質，就必須買優質SACD唱盤，同時要花比一般CD貴的價格買SACD，可是消費者可以選擇聽一般CD，但更講究PCM數位解碼，也能和SACD分庭抗禮，所以SACD問世十多年，大概只有剛開始前幾年有好光景，現在只剩下注重音質的發燒友偏好SACD，加上唱片大廠紛紛針對唱片品質提升，發燒友還有HQCD、SHM CD……等等講究唱片載體的發燒片可選，另外重視母帶製作品質的XRCD也效果不錯，PCM經過十多年下來，似乎越戰越勇，DSD節節敗退。
DSD絕地大反攻
糟糕，才想MPS-3可以解DSD是厲害之處，怎麼又說SACD似乎不敵PCM？這不是又打了MPS-3一巴掌？我真的不是這個意思，重點來了，SACD不能數位輸出，所以限制了SACD的發展，任何想「強化」SACD解碼的廠家，如果想設計DSD數位輸出，都必須採用專屬「封閉」數位界面，譬如Accuphase、Esoteric、EMM Labs等等，它們雖有DSD輸出與輸入功能，但數位界面彼此不能互通，不是業界通用的標準。奇怪，既然DSD不能輸出，那MPS-3的DSD解碼做什麼用的？它的承盤不是只能讀CD規格嗎？不也一樣不能讀SACD嗎？關鍵在這裡：Sony開放了利用USB傳輸DSD音樂訊號，所以MPS-3可以利用高速USB界面解碼DSD。
寫到這裡，我想有人又想問了：最近幾年流行「數位母帶下載」，規格主打24bit/192kHz，難道DSD比既有的規格更厲害？以規格來說，DSD的取樣率比標準CD的44.1kHz要高出64倍，取樣頻率高達2.8224MHz，Playback更厲害，還讓DSD倍頻，等於比標準CD取樣頻率高出128倍，光是這個部份就讓MPS-3的規格看起來很迷人了，可是網路下載高解析度母帶不都是PCM嗎？難道我們應該去找DSD？是的！因為MPS-3才讓我開始研究這個問題，高解析度下載現在雖然已經商業化，但資料量還是傳輸的瓶頸，相較之下，DSD有了新的應用，在幾乎一樣高規格的取樣頻率下，DSD檔案比PCM要小得多，檔案小，傳輸就比較省時也省頻寬。
讓我們舉例來比較一下。以同樣「三分鐘」長度的音樂來說，標準紅皮書CD規格檔案大小大約32MB，24/88.2增加為95MB，24/96大約是103MB，24/176.4則是190MB，如果昇頻到PCM最高的24/352.8（DXD規格），檔案要暴增到380MB。可是音訊規格比DXD略高（或者說相當）的DSD呢？檔案大小只有127MB。如果我們都以相同的寬頻網路下載24/352.4與DSD的音樂檔案，DSD要省下至少一半以上的時間，甚至更多，所以Playback設計MPS-3，顯然已經想到DSD未來的應用方向了！或許也是注意到數位串流這一塊新興領域，Sony從善如流，不再鎖住數位輸出，開放USB傳輸DSD檔案，為高解析度音樂開啓了新的市場領域，好處在哪裡？DSD相對比較小的數位檔案，有利於網路傳輸，日後直接數位串流（direct streaming）高解析度音樂應當DSD比高階PCM更佔優勢。
Playback獨家「二維DAC」理論
MPS-3的DSD解碼能力，自然是其「獨特功能」，可是Playback的專長不光是DSD，他們處理PCM一樣很強，或者說，Playback本身就是數位解碼的專家，他們家的產品根本就是為了數位音樂轉換而服務。Playack的理論基礎講究「2 dimensional DAC」，簡單翻譯叫做「二維DAC」，這是借用數學名詞來翻譯，用在DAC上面有些難懂，Playback自有其說法。
什麼叫「二維DAC」？Playback認為DAC有兩個關鍵要處理，分別是X軸的「時間」與Y軸的「響度」，他們認為大部份DAC製造者只處理Y軸的響度，但很少人處理X軸的時間問題，所以很多人用更好的數位線、電源處理等等「類比」的方法，來處理數位造成的問題，但這無非是亡羊補牢。Playback提出的「二維DAC」，在數位的領域同時處理時間與響度這兩個軸線，這樣才能完全消除惱人的時基差。
說來簡單，怎麼做？當我們把數位音樂訊號輸入MPS-3時，即使原本的音樂傳輸過程已經造成時基誤差，MPS-3會把本身具有時基差的音樂訊號重新處理，送入MPS-3內部的取樣校正時鐘，重新執行「量化」（quantization）的計算，而Playback自家有獨特的運算公式（algorithm），同時解決時間與響度的問題，這就是他們所謂的「二維DAC」。這個DAC是跟外面買的零件嗎？當然不是，否則Playback也就不特別了。他們使用的DAC全部自己設計，封裝在一個黑盒子裡，不拆也看不出裡面藏了什麼，原廠只透露一點：他們的DAC採用徹底的差動架構（discrete），而且全部都是Playback Design自家的設計，裡面一顆廉價的OP-amp都沒有。
看出MPS-3貴在哪裡了吧？他們果然是一家厲害的廠商，我看過許多昂貴的DAC，共通之處是選擇市面上買得到的高階DAC晶片，更講究者使用複雜的穩壓，加上精心設計的類比放大。Playback做得更徹底，他們認為一般市面上買得到的晶片還不夠好，所以他們全都自己設計，因為他們使用比CD規格高128倍的DSD倍頻取樣，所以演算法都要自己處理，因為OP放大不符合他們對好聲的標準，所以自己砌差動放大線路，這些都是MPS-3厲害的地方，也是模仿不來的技術。
DSD實用化的始祖之一
講了這些Playback全部自己搞的技術，或許有人想問：Playback Designs有什麼資格宣稱自家產品飛天鑽地？難道自己砌放大線路、自己設計演算法，舊稱得上厲害嗎？他們要講這些獨門技術當然不是喊口號就可以，Playback Designs的老闆是Andreas Koch，本來和加拿大EMM Labs的老闆Ed Meitner一起出來闖天下，當年Sony開出SACD規格，但苦無DSD處理的機器，是Ed Meitner和Andreas Koch一起開發出全球第一部Sonoma處理器，讓錄音室可以用DSD錄音與編輯，我們可以這麼說，SACD雖然是Sony開發的技術，但Ed Meitner和Anderas Koch是最早讓DSD可以「實用化」的先驅。也因為如此，離開EMM Labs出來獨立創業的Andreas Koch，在DSD的應用上才有一言九鼎的份量。
標榜「零」時基誤差
為了消除時基差，Playback Designs的獨家技術稱為PDFAS（Playback Designs Frequency Arrival System），在MPS-3當然少不了這個東西，不過在機器內部一樣是個黑盒子，看不出裡面藏了什麼好料。PDFAS的功能是取代傳統數位訊源的PLL時相鎖定，原本PLL的功能是用來「降低」時基誤差，可是PDFAS更進一部「消除」所有時基誤差。既然時基誤差「消除」了，原廠宣稱不管是音樂伺服器（電腦）、普通CD唱盤、甚至低階的MP3，送入MPS-3的PDFAS裡面處理之後，全都免於時基誤差之苦，聲音自然比一般DAC更好。
Playback Designs自己「砌」出來的PDFAS與DAC就比一般市面上買得到的DAC好嗎？原廠的說明非常有說服力。一般現成的DAC內建的演算法，大多使用所謂Brick Wall Filter，一次濾除數位噪訊，但也因此產生不自然的頻率響應，近年來AES年會提到Pre Echo或Pre Ring的數位鈴振，就是以前PCM解碼沒有注意到的問題，也有廠商提出對應方案，譬如Ayre與Lindemann，都針對新的問題點加以處理。Playback的方法很類似，他們為MPS-3加入了新的apodizing昇頻濾波演算，可以補償數位鈴振現象，這個技術不新，以前常用來補償衛星數位訊號，MPS-3只是用相同的理論來修補數位鈴振的問題。
DSD還倍頻至6.1MHz
MPS-3的理論核心大概講到這裡，接下來讓我們來談談這部「數位訊源」的聲音。表面上MPS-3是一部CD唱盤，不過加上數位輸入的功能之後，額外的三組數位輸入加上MPS-3本身的CD讀取功能，等於一機四用，擔當「數位訊源中心」當然沒問題。不過MPS-3沒有光纖輸入，代表Airport沒辦法直接與DAC連線，所以少了Airplay這項功能，沒關係，Airplay目前規格侷限在44.1/48kHz，對發燒友來說位階還不夠高，我們選擇MPS-3的關鍵在於24/192、24/352.8與6.1MHz的「倍頻」DSD，犧牲一點點無線傳輸的功能不重要，追上最頂尖的數位母帶規格才是MPS-3的王道！
試聽MPS-3的時間雖不短，但面對新鮮的DSD Streaming，我倒是沒能在機器送回代理商之前把武器備齊。什麼武器？就是DSD音樂檔案與播放器，DSD音樂檔案目前有幾家網站可以下載，譬如2L與Blue Coast，可是我雖然去註冊下載了，卻苦無DSD音樂播放軟體，所以在試聽的期間雖然明知MPS-3厲害在DSD，可是卻怎麼也試不出來，後來才找到對應的軟體，可是手上已經沒機器可聽了，這部份的試聽心得可能要待「下回分解」。這樣不能發揮MPS-3的好處了嗎？當然不是，我們還是可以聽高解析度數位母帶，用24/192來試試MPS-3的能耐。
聲音質感絕佳
講了這麼許多關於MPS-3的技術面，回歸音樂重播來說卻是很簡單：這是一部質感絕佳的CD唱盤，也是一部質感絕佳的DAC。我沒能把MPS-5與MPS-3一併擺在一起比較，但單單只聽MPS-3和印象中的MPS-5對照，感覺不出MPS-3比旗艦遜色多少，尤其是中高頻以上的質感，表現音樂的光澤真是美。我想舉2L的發行的「Mozart: Violin Concerto」為例， 擔綱小提琴演奏是Marianne Thorsen，Øyvind Gimse指揮Trondheim Solistene。我並沒有買到唱片專輯，而是從2L下載單曲，只有莫札特KV.216的G大調小提琴協奏曲第一樂章，規格是24bit/352.8kHz，取樣頻率是CD的8倍，而且是原生數位母帶，不是演算昇頻。用優質的高階數位母帶透過MPS-3聽音樂，那真的是另一種既真且美的新境界。
用MPS-3聽24/352.8的數位母帶好在哪裡？剛聽還不覺得特別，越聽越有味道，我說的味道可不是音染，而是通透自然，可是怎麼不覺得特別？音樂那麼自然，怎麼會覺得特別？尤其是聽莫札特，KV.216句法工整，結構是標準的古典奏鳴曲式，樂團先行，Solo跟在後頭，整齊舒爽的樂句流暢的行進，Solo與Tutti相互呼應，弦樂群與Solo之間層次分明，有如對話一般，一點也沒有阻礙地流動著美妙的音符，獨奏小提琴線條浮凸而清晰，而樂團弦樂群則一片片的和Solo唱和，中間木管樂器間或浮現，增添音樂的豐富感，莫札特輕盈靈巧的音符就這麼自然地流瀉著，MPS-3唱出其中的優遊自得與神情昂揚。毫無壓力的，七分鐘的音樂走完，進入華彩樂段，小提琴的Solo技巧很高，從簡單到複雜，從單弦到雙弦，我們不必懂得小提琴怎麼拉奏，透過MPS-3就可以感受到這個華彩樂段技巧很難，但演奏者卻輕騎過關，在大調與小調之間的交互變化中，音樂來到了尾奏，華麗締結束了十分中的第一樂章。
技術很難，享受音樂很簡單
光是莫札特小提琴協奏曲的一個樂章就這麼精彩，這MPS-3的聲音表現已經非常吸引人了，還要聽下去嗎？當然要，這麼棒的DAC（其實是CD唱盤）怎麼能放過，換上「Entre Cada Palabra」的數位母帶，這是Chesky在2005 發行的唱片，演唱的是Marta Gomez，唱的是輕柔的民謠爵士，數位母帶則是從HD Tracks下載。Marta Gomez的唱腔很有Astrud Gilberto的味道，但更有女人味，尼龍吉他輕盈地開場，手風琴帶出旋律，跟著是Marta Gomez舒服的嗓音，哼唱著美妙的「Lucia」，跟著打擊樂進來，那是手掌拍打的手鼓，還有木頭做的響鈴，這些很單純、很直接的自然發聲樂器，與Marta Gonez的人聲交織，唱著「Lucia」的故事，音樂舒舒服服地，彷彿音符都飄進心底，音樂越來越豐富，心情卻越聽越平靜，歌聲是那麼地撫慰，整個人都跟著放鬆了。MPS-3的技術面我寫了不少，可是越聽卻越覺得技術不重要，要設計或製造MPS-3不簡單，但使用MPS-3卻是那麼地簡單，音樂的享受那麼迷人，把MacBook Air和MPS-3用USB線連接（當然，我用的是那條很粗壯的Siltech），高解析度母帶就是那麼地真實，而越接近音樂的真實，越能感受到自然的美感，更覺得MPS-3是一部好DAC。
糟糕，又錯亂了，我聽MPS-3怎麼都是接在電腦上，沒聽CD呢？當然不是，我大約有1/3的時間聽CD，1/3的時間聽電腦播放數位母帶，還剩下1/3則是聽iTunes資料庫裡邊自己Rip的CD音樂。哪一種最好？高解析度數位母帶第一，CD雖不及高解析度母帶，但味道不一樣，聽起來也很棒，而自己Rip的CD檔案則居第三，但這個第三並不代表不好，而是比較過後略遜於數位母帶，但聽音樂的享受依然很棒。唉，單純聽音樂，MPS-3播什麼檔案其實都好聽，但如果真要比較，高解析度音樂格式確實厲害，彷彿是工筆畫一般惟妙惟肖，音樂顯得更自然、更美了。
當CD用也能和數位母帶分庭抗禮
MPS-3不僅是DAC，更是CD唱盤，它配備了DAISy特製的GyrFalcon 8 CD讀取機構，選用的是最高階的Full Metal Loader，基本上是用Philips出名的CD-Pro2改裝，進一步降低工作時的噪訊，並提高對唱片載體的相容性。咦？相容性？這在說什麼？喔，有些朋友喜歡備份自己的CD，怕哪一天心愛的CD刮壞了，所以先燒一片起來，平常聽燒錄片，逢年過節才聽正版，咱們MPS-3早就知道大家的喜好，所以機器「不挑片」，不管是CD或是CD-RW，或者有沒有燒錄完畢，只要是音樂，MPS-3有檔必讀，用起來更是方便。
今年音響展期間我記得印象最深的音樂，要算Reference Recording錄製的「Rimsky-Korsakoff: Dance of the Tumblers」，大植英次指揮明尼蘇達交響樂團，幾乎每家展出大系統的代理商都不約而同選了這首曲子，要的就是表現內中恢弘龐大的交響氣魄。我也拿這首曲子來試MPS-3，準備了兩個版本，ㄧ個是從HD Tracks下載的24/176.4版本，一個是收錄在「Dynaudio測試片」的版本。
「Dance of the Tumblers」曲子很猛，弦樂群呼嘯一般地揭開節慶的氣氛，銅管群跟著齊聲高唱，三角鐵輕快的敲打把音樂點綴的更豐富，用高解析度檔案播放時，MPS-3音場通透深遠，弦樂群亮麗，與銅管的高亢相互呼應，低頻段也頗有份量，節慶的音樂場面中帶著穩重。換上CD播放，低頻更顯厚實，聲音密度更好一些，但音樂的光澤比高解析度略遜一籌。用MPS-3聽高解析度母帶，豐富的細節與通透寬闊的音場表現得比CD好，可是CD也非吳下阿蒙，中低頻更顯厚實穩重，音樂密度更好，兩種音樂載體，兩種格式，同樣一部MPS-3解碼，各有各的優點。唉，喜歡音樂、喜歡音響就是這樣，高解析度母帶很好，我們應該往前追趕，但可別以為CD已近黃昏，這個延續三十年的16/44.1老PCM規格，可還老當益壯，擁有MPS-3不是「選擇」其中一種來聽，而是魚與熊掌得兼。
CD機兼容當代最高規格數位母帶
Playback Designs從第一部MPS-5受到市場好評，隨後推出的這部MPS-3並不是「中階」接力版，價錢比旗艦便宜，主要是設計和用料稍微精省，減少一些數位輸入輸出端子，架構弄得簡單一些，但USB功力則是大幅超越MPS-5（當然，原來MPS-5也可以加裝新配備升級）。拿MPS-3當CD聽，音樂的質感好生迷人，中低頻的穩重感也可和同價位頂尖CD唱盤平起平坐。如果用電腦搭配USB輸入，24/352.8的數位母帶也難不倒它，讓我們提前享受當代最高數位音樂規格的好處。還有呢？這次來不及學會怎麼試，但我一定會在借回來試，就是用MPS-3播放DSD，還昇頻至6.1MHz，這種「原生DSD」昇頻解碼能力，可是Playback Designs的拿手好戲，也是MPS-3超越時代的新價值。
器材規格
形式：USB DAC CD唱盤
類比輸出：XLR Balanced，RCA Unbalanced
數位輸入：
AES/EBU for PCM up to 24 / 192kHz
S/PDIF for PCM up to 24 / 192kHz
USB for PCM up to 24 / 384kHz
USB for DSD up to 6.1MHz
建議售價：450,000元
廠商資訊
進口總代理：極品音響
電話：(02)2792-9778
網址：www.topaudio.tw
