Estelon 好聲之秘，專訪創辦人Vassilkov
【全文輯錄自「U-Audio音響共和國」】
Estelon引進國內不過幾年的時間，在Hi End音響圈已經引起極大的迴響，宛如花瓶一般的獨特箱體造型，讓許多發燒友對其設計之秘感到興趣。這次Estelon創辦人Alfred Vassiklov協同女兒Alissa Vassilklov一起來台，與國內音響專業媒體見面，聊的就是Estelon好聲的祕密。
愛沙尼亞國內對音樂的文化熱度頗高
採訪開始之前，我很好奇，愛沙泥亞（Estonia）有什麼樣的環境，適合Hi End音響的發展？Alfred和Alissa告訴我，愛沙泥亞自從1991年從蘇聯獨立之後，變逐漸走向開放，而且腳步很快，政府對扶植中小企業不遺餘力，為了發展經濟，他們瞭解資本是推動經濟的動力，所以政府盡可能地開放市場，尤其是資本市場各種規定鬆綁，讓企業獲得成長的動力。
這段話講起來好像很抽象，Alissa告訴我，在愛沙泥亞E化的程度很高，不僅是企業E化，政府也E化，所以開設公司速度很快，只要在網路上把各種表格填好，政府機關幾乎24小時收件，馬上辦理，開設新公司不到一個星期就可以把所有資料備齊，開張做生意。此外愛沙泥亞也發展出北歐的金融中心，許多北歐國家都來愛沙泥亞投資，譬如著名的Skype，研發中心就設計在首都杜林，Nokia也是愛沙泥亞的投資大戶，他們和芬蘭、瑞典不僅地緣關係很近，各種經濟活動也合作密切。
國內投資環境因為改革開放而快速進步，這點我們從報導上可以看得出來，但是適合Hi End的環境呢？不問不知道，原來愛沙尼亞國內對音樂的文化熱度頗高，各種音樂會不斷，而且也培養出許多國際級音樂人才，譬如Neeme Jarvi就是享譽國際的指揮，此外如作曲家Arvo Part與指揮Eri Klas，都是在歐陸地區知名的音樂家。國內投資環境改善，加上豐富的音樂文化傳承，愛沙泥亞會誕生如Estelon這樣的Hi End音響廠家，也就理所當然了。
從工業設計起家
天時地利表過，人還是創業的核心，我問Alfred 怎麼會來做音響？他說早年他就是喇叭設計者，同時也做過許多設計專案，或者說，Alfred 的專業其實是工業設計，音響則是他設計產品的一環，但是創辦Estelon之後，他就全心投入在喇叭設計了。
談起Estelon的設計，Alfred 說他花了七年的時間研發，才設計出基本雛形，然後為了把Estelon很特殊的形狀真正做出來，又花了2年時間找材料，一直到2010年10月，XA落地喇叭才首度問世。所以，Estelon真正在市場上出現，算到2012，也不過兩年的時間，可是這家來自愛沙泥亞的喇叭廠家，可是在全世界各地音響展上出盡了風頭，可見好設計不寂寞，識貨的行家還是會喜歡品味獨具的頂尖產品。
XA喇叭那特殊的形狀怎麼來的？Alfred 說他設計XA的時候採用反向思考，他不想喇叭應該要作得多好，而是從聆聽的角度來思考喇叭的設計，畢竟喇叭是用來聽音樂的工具，而且是在「家裡面使用」，所以不僅要好聽，還必須要好看，所以Alfred 的第一個想法，是設計出優美的造型，從這裡我們可以瞭解，XA或Estelon旗下的喇叭，都是先有「造型」，然後才有聲音強化的設計。
不同的思考邏輯
聽起來有些奇怪，大家都是先找好的發聲材料（如單體、箱體材質或被動元件），可是Alfred卻是從造型著手，果然思考邏輯和一般音響設計工程師「反向」。可是XA的花瓶造型也不是憑空想像而來，Alfred 說底座要穩固，那是外觀的穩重取向，可是中央要纖細，尤其是高音單體的位置，這樣才有利於擴散角度更大，更重要的是，高音的位置要和耳朵齊高，如此才能重現最自然的聲響，而且中音的位置要拉高，為的是減少地板反射音對聲音的影響，增加透明度。可別以為Alfred 只顧外觀，不管聲音，其實反向思考與正向思考兩者是同步進行的！
就因為這個造型，Alfred 也吃了很大的苦頭，他花了很多心思終於想出XA的花瓶造型，可是形狀有了，材料卻找不到。最早使用玻璃纖維模造，形狀做得出來，聲音卻很難聽，Alfred 又花了兩年的時間找材料，終於找到一種類似人造大理石，但成份又不一樣的新材料。究竟這是什麼材料？Alfred 沒有直接講，只說那是石材磨碎的粉末，然後混入其他材質，製作出內阻很高，但剛性很強的材料。
Estelon好聲關鍵
講到這裡，Estelon好聲的第一個關鍵出現了：特殊的箱體材料，以高剛性、高內阻，奠定好聲的第一個關鍵。道理在哪裡？音箱需要具備高剛性，為的就是消除震動，因為喇叭單體工作時，一定會產生震動，而箱體材料就必須要讓這些負面的震動，完全不對聲音產生影響。高剛性當然是基本的要求，更重要的是高阻尼，材料的內部阻尼高，代表諧振不會存在箱體材料之內，箱體本身也不會有固定的聲響，這些都是傳統喇叭音染的來源，而Estelon用找尋多年的材料，解決箱體諧振的問題。
第二個好聲的祕訣，就是精選Accuton陶瓷單體。我問Alfred ，這些單體是不是Estelon向Accuton特別訂做的，Alfred 很坦率地回答，Accuton本身製作的單體很好，不需要特別下規格訂做，拿既有的型號來設計就好。Alfred 說陶瓷單體的線性範圍很好，動態很大，他也曾經使用傳統單體來設計，但聲音不夠好，所以乾脆集中心力，好好研究陶瓷單體。後來XA還有鑽石高音版本，Alfred 說鑽石高音的性能更好，最關鍵的性能是鈴振點很高，遠離人耳聆聽範圍之外，所以XA鑽石版性能更勝陶瓷版。
第三個好聲的關鍵，則是Alfred 親自設計的分音器。Alfred 表示，Accuton的單體性能很好，他沒有採用太複雜的分音器，大約是12dB斜率，也就是二階分音，但是內中詳情也沒那麼簡單，他還有加上一些自己的補償，倒是細節Alfred 沒有進一步解釋了。
儀器與耳朵並重
設計分音器的時候Alfred 是靠儀器還是靠耳朵？Alfred 說兩者並重，先用儀器測，然後聆聽，再來就是反覆這兩個步驟，但是最重要的部份，Alfred 強調還是聆聽。他說儀器測試是基礎，可以讓設計者參考，但是不能當作主要依據，因為音樂變化多端，測試音卻很單調，而且各種錄音有自己的個性，要讓喇叭能應付多樣化的音樂，必須要靠聆聽，耳朵才能聽出音響和錄音的個性，但儀器不行，所以最終依歸還是人耳聆聽。
Estelon還有第四個好聲的祕訣，那就是「全手工打造」。奇怪，很多走Hi End高價的喇叭，不都強調手工打造，Estelon強調這一點，不和別人都一樣嗎？Alfred 說Estelon喇叭的箱體不僅手工製作，內部阻尼也都是手工，而且用的都是天然材料，所以就算有人可以找到和Estelon相同的箱體材料，也無法設計出和他們一樣好聲的喇叭，因為內部阻尼不僅要手工安裝，還必須靠經驗調整，這純手工聽起來還有許多門道！
展現音響文化深度
最後，Alfred 強調喇叭的設計與製作，和單純的材料優劣關係比較少，比較重要的還是「經驗」，不僅設計者要有經驗，製作的人也必須有經驗，而Estelon喇叭的價值，除了漂亮獨特的外觀之外，他們依靠有經驗的人設計、製作的內涵，展現了音響文化的深度，在聆聽XA喇叭之時，您感受到Estelon反覆打磨調校的心意了嗎？
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