全面升級的夢幻訊源Playback Designs MPS-8 SACD
【全文輯錄自「U-audio音響共和國」】
May 08 / 2018
假如您單純看Playback Designs這部MPS-8 SACD/CD唱盤，可能會覺得這不過是「又一部旗艦SACD」，可是我在2017年慕尼黑音響展上首度看到MPS-8，創辦人Andreas Koch就告訴我，這是Playback Designs花了兩年時間研發，從頭開始檢視數位類比轉換架構，全部重新設計的數類轉換技術，而且這部「夢幻等級」的SACD唱盤，內容之講究已經到了吹毛求疵的地步。
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獨家升頻至50MHz演算法
慕尼黑音響展行腳匆忙，我只能大略了解Andreas所謂「重新設計」的說法，直到MPS-8送來U-Audio編輯部，我才著手研究這部Playback Designs新旗艦的內容。Andreas Koch不愧是當年Sonoma計畫的主持人之一，開創了DSD之先河，經過二十年的不斷鑽研，MPS-8的數類轉換架構，雖然仍是DSD技術範疇，但是Playback Designs透過獨家演算法，再一次把DSD拉到新的技術高峰：升頻至50MHz！
一般SACD層的DSD音樂檔案，我們稱之為DSD 64，取樣頻率是2.822MHz，頻寬非常的寬，遠遠超過人耳聆聽上限的20kHz，造就了DSD高頻延伸的「類比聽感」，這些年來DSD還倍增為DSD 128與DSD 256，就是DSD 64兩倍頻與四倍頻，有人稱之為DSD 2與DSD 4，講的就是相對於標準DSD的倍頻關係，所以DSD 2的取樣頻率倍增為5.644MHz，DSD 4四倍頻為11.288MHz，大幅度拉高取樣頻率，就是要保留珍貴的高頻延伸泛音，即便人耳聽不見這些高頻泛音延伸，但可以讓音樂聽起來更為自然，更有類比味。
PCM與DSD都做二次升頻到50MHz
之前Playback Designs的高階SACD唱盤MPS-5，已經可以處理DSD倍頻，到達5.644MHz，到了2017年推出的夢幻級SACD MPS-8，支援DSD 4的11.288MHz已經不稀奇，Playback Designs自家撰寫了全新的演算法，經過第一段DSD升頻之後，演算法還會再一次把音樂訊號升頻至50MHz，然後才送入D/A數類轉換。所以，不管您送進來的數位訊號是PCM或DSD，MPS-8會執行第一次高規格DSD升頻，然後用獨家演算法把高規格DSD升頻至50MHz。
看懂Playback Designs的技術領先在哪裡了？當市場上大多數DAC廠家或是DAC晶片製造者，還停留在DSD、DSD2與DSD4的規格時，Playback Designs已經把競爭規格拉高到50MHz，頻寬將近是DSD 4的五倍。到目前為止，Playback Designs提出的全新數類轉換架構，我沒有在其他品牌或產品上面看過，PCM的Multi-bits有人做類似的超高倍率升頻取樣，但DSD的架構，除了MPS-8之外，我沒看過其他人這麼做。
FPGA架構可更新升級
Playback Designs為什麼能做出「別人不能做」的全新架構？其中有幾個重要因素，第一，Playback Designs一開始就不用現成的DAC晶片，都用FPGA可程式化晶片來設計，所以數類轉換與演算法都掌握在自己手上；第二、FPGA晶片日後可以透過韌體升級更新，所以MPS-8現在使用的是Playback Designs花了兩年研發的獨家演算法，再過幾年可能他們還能讓演算法變得更進步，您不需要更換機器，Playback Designs可以提供免費韌體升級。
可以升級的說法，Hi End音響圈不是第一次聽到，但是常常有廠家說得到卻做不到，可是Playback Designs玩的是真的！就拿多年前發表的MPS-5 SACD唱盤來說，產品發表至今大約九年，原廠已經提供了20項軟體升級，外加一項硬體升級，軟體升級全部免費，硬體升級則需要收費，但是這代表Playback Designs努力想要保護消費者音響投資的作為，以前買數位器材，只要數位音樂格式更新，想追上新的規格，就必須更換器材，現在Playback Designs讓您透過免費軟體更新（覆寫到FPGA的韌體裡面），幫您追上最新數位規格。
所以，MPS-8最為創新之處在於Playback Designs獨家升頻演算法，達到目前最高的50MHz，外加可程式化的FPGA晶片解碼，讓您日後可以透過軟體更新，讓DAC可以跟上數位格式的最新演變。以現在來說，數位串流服務如Tidal與音樂資料庫整合軟體Roon，MPS-8都可以支援，前兩年開始流行的MQA，影響力逐漸擴大，未來還會出現哪些新穎的音樂串流服務，或者不同的音樂封裝格式，沒有人可以預測，但是Playback Designs透過可升級與模組化的設計，日後都能持續升級。
講究至極的夢幻訊源
身為旗艦SACD唱盤，MPS-8當然不只這些創新之處，這還是一部講究至極的SACD唱盤！原廠設計徹底的雙單聲道分離，從電源、數類轉換、類比放大，全部都是雙單聲道設計，左右聲道擺放在各自獨立的PCB板上，甚至電源供應使用的變壓器，內部也是一分為二，左右聲道獨立供電。利用百分之百雙單聲道設計，徹底消除左右聲道串音的影響。而且所有線路板全部隔磁，連變壓器也使用鉬金屬隔磁，消除外界EMI/RFI射頻干擾。
把MPS-8拆開來看，您就知道Playback Designs所言不虛！從電源送入MPS-8開始，就可以看到兩個獨立的環形變壓器，然後送入兩塊獨立的主機板，Playback Designs用這兩塊主機板蓋了兩層樓的架構，上下分離左右聲道，絕對互不干擾。轉盤的部分，頂蓋還加了兩層，為SACD/CD轉盤加上銅牆鐵壁。
內部僅有「一個」校正時鐘
Playback Designs還有一項與眾不同的設計，那是拆了機器也看不太出來的設計，就是每一部數位器材裡面的校正時鐘只有「一個」！這有什麼稀奇？單一時鐘校正能夠成為特點？Playback Designs強調他們是市場上「唯一」如此設計的廠家，其他人都是一個以上的校正時鐘。DAC需要內建時鐘校正，降低時基誤差，這是音響迷都知道的基本常識，校正時鐘的準確度對音質好壞攸關甚巨，但是數位訊源通常會有另一個時鐘，那就是數位顯示螢幕的校正時鐘。
數位顯示螢幕的校正時鐘會影響音質嗎？Playback Designs發現，假如在同一部數位器材內部，有兩個校正時鐘，但彼此之間並沒有同步或是耦合，兩個以上的校正時鐘會相互干擾，產生互調失真，所以，數位顯示螢幕的校正時鐘，看似與數位音樂訊號的轉換無關，但實際上因為兩個時鐘無法同步，會造成叫證實中的互相干擾，因此，所有Playback Designs的數位器材，全部都只使用單一校正時鐘。這項單一校正時鐘的技術，Playback Designs已經發展了二十年。
關於Playback Designs在設計MPD-8「夢幻」訊源的技術特點，大概講到這裡，我們該來聽聽MPD-8的聲音表現了。我把MPD-8搬回家，接上Electrocompaniet EC8前級與NuForce R18後級，喇叭用的是Wilson Audio W/P Sasha 2。假如直接拿MPD-8當作傳統SACD/CD使用，這樣就能好好享受音樂了，可是如果您是連接電腦，還有一些準備工作。
MPD-8具備完整的數位輸入輸出介面，包括AES/EBU、同軸、光纖，連接電腦可以使用USB，另外加上Steramer USB與Streamer Network，用來連接網路數位串流播放器，功能齊全。至於Plink，則是用來連接Playback Designs自家產品的專用數位介面。要注意Stream-X是選購配備，可以直接連接Tidal、Quobuz、Deezer與vTuner，透過DLNA則可支援Roon，所以MPD-8也是一部Roon-Ready的DAC。
Mac用家不需要驅動軟體，OSX10.6.6之後的版本都可以隨插隨用，但是輸出的取樣頻率，最好根據所要播放的音樂做最佳化設定。我偏好使用Audiravana，可以在Preference設定，傳輸方式透過DoP模式。PC用家則需要到Playback Designs官方網站下載驅動程式，設定USB Audio輸出，指定為AKDesign USB Audio，播放軟體端的設定也要指向AKDesign USB ASIO。
注意，MPD-8的USB連線是雙向傳輸，讓這部機器多了一項「特異功能」，那就是錄製DSD檔案！而且非常方便，不過只限PC用家。您可以上Playback Designs官方網站，下載免費的Sonoma錄音軟體，就會跳出錄音介面，軟體點擊開始錄音，然後在MPD-8上面播放SACD，Sonoma錄音軟體就會錄下DSD音樂檔案，當音軌唱完以後，按一下空白鍵（space），Sonoma錄音軟體會自動「準備好」錄下一軌。
輸出增益大且可調
MPD-8隨附的遙控器很漂亮，金屬CNC車製，入手質感很好，但我並不是因為遙控器漂亮，特別要提一筆，而是要告訴大家，MPD-8的遙控器很重要，因為細部設定都要靠遙控器，面板的按鍵沒辦法設定。要設定什麼細項？輸出增益！這是MPD-8的重要功能。
MPD-8的「固定輸出增益」總共有五段，分別是-6dB（2.1V）、-3dB（3V）、0dB（4.2V）、+3dB（6V）、+6dB（8.4V），從這裡就可以看出MPD-8的輸出增益，比一般數位訊源的2V更大，越大的輸出增益，聲音就越飽滿厚實。再來，MPD-8還可以設定為「可變輸出增益」，處於Variable Gain模式時，最大輸出是13.5Vrms，音量刻度以數位顯示0~200。
看到最大13.5Vrms的可變增益輸出，有兩件事情要注意，第一、MPD-8的輸出增益超大，可以直入後級驅動，不一定需要前級；第二、因為輸出增益超大，有可能Over Drive後端的擴大機，雖然輸出增益越大，聲音會更顯飽滿，可是超出了擴大機承受的範圍，就會過載失真。
不過多了可變增益輸出，您可以微調音色，輸出變小，聲音會更細緻，但厚度會略少，巧妙地微調MPD-8的輸出增益與後端擴大機搭配，能變化出您最喜歡的音色。我聽MPD-8的時候，固定輸出設定0dB（4.1V），切換到可變增益時，設定範圍在160~175，160聲音清透亮麗，但低頻較少，175時最為低頻飽滿，但遇上低頻多的錄音會顯得過於粗壯，大多數時間調整在170。
通透純淨的音質
MPD-8的音質純淨通透，聽魯賓斯坦的「蕭邦第二號鋼琴協奏曲」SACD的第二樂章慢板，弦樂群細膩地鋪陳，木管群隨之呼應，迎接鋼琴出場，欲言又止的鋼琴，觸鍵帶著適當的黏滯感，那是魯賓斯坦表現圓滑奏的樣貌，相同的主題再來一次的時候，鋼琴拉高了八度，珠圓玉潤的音符顆粒，像極了閃閃發亮的珍珠，晶瑩剔透，卻又光澤柔和，豐富的音樂細節與泛音，把錄音的真實與美感同時呈現。
我忍不住拿出齊瑪曼與波蘭節慶管弦樂團的版本來比較，DG的錄音較晚，底噪更低，音質更純，但是鋼琴的厚度又更好，MPD-8把錄音以濃淡適中的模樣呈現。齊瑪曼這個版本有一項特色，那就是速度超慢，慢板自然更慢，但就是這個慢，把浪漫情懷推到了最高點。鋼琴演奏之時，為了撐住極慢的速度維持圓滑的音符線條，齊瑪曼可是把畢生功力凝聚在指尖，細微的呼吸聲，鋼琴家專注凝神讓音樂向前推進，當呼吸濃重急促起來，您知道音樂要進展到更強的情緒了。在MPD-8上面，您不會錯過這些錄音的細節，當然，這讓您與錄音現場更為接近了。
明亮與濃郁的對比
不光是鋼琴，MPD-8表現弦樂的能力也是一流。拿謝霖演奏小提琴，海汀克指揮阿姆斯特丹皇家大會堂的「貝多芬小提琴協奏曲」為例，輕快的第三樂章，謝霖的小提琴彈跳輕鬆，音色濃郁，同樣的主題旋律翻揚至高八度朝氣蓬勃，小提琴音色變得亮麗昂揚，樂團反覆主題，聲底厚實濃郁，隨後小提琴來到第二主題，音場後方的銅管、木管遙遙呼應，層次清晰分明，站在前方的謝霖拉奏著亮麗的旋律，後方的銅管與木管澤厚實地烘托。MPD-8的音場呈現相當深遠且開闊，襯托謝霖的小提琴更顯浮凸。
來個難的，換上杜拉第指揮明尼亞波里管弦樂團的「柴可夫斯基1812序曲」，Mercury版的SACD，序曲開始的音樂音量極弱，弦樂纖細的聲響，與木管交織，定音鼓強奏打破了弦樂的寧靜，戰爭即將來臨的緊張氣氛，一波強過一波，進入主題，俄羅斯軍隊是快速的弦樂群，動作敏捷，馬賽曲代表法國軍隊，第一次出現精神抖擻，但是第二次出現時已經略顯渙散，MPD-8呈現定音鼓的力道，又強又快，乾淨俐落，量感充沛。
聽「1812序曲」爽度十足
當然，我知道大家聽「1812序曲」，期待的是終曲鐘鼓齊鳴，加上大砲轟隆的壯闊氣勢。12分36秒時，終曲來臨，銅管群響起勝利的號角，教堂鐘聲在背後叮咚作響，MPD-8不僅呈現了壯闊的音樂，而且把層次營造得很好，音場絲毫不混亂。還等什麼？砲聲，銅管精神抖擻地吹奏勝利的旋律，巨砲聲響炸出，低頻氣流一陣又一陣襲來，MPD-8呈現飽滿、厚實又快速的低頻，爽度十足！
作為Playback Designs新的旗艦數位訊源，MPD-8好聲本來就在期待之中，不過在家裡聽這段時間，MPD-8還是超出了我的預期，一點都感覺不到數位生冷的樣貌，而是帶著豐富的類比味道，音樂細節又多又細膩，聲音乾淨且帶著適度的暖色調。以功能來說，MPD-8維持了傳統SACD/CD轉盤，加上完整的數位輸入，還支援數位串流網路播放，甚至可以錄製SACD檔案，這是一部「全能」數位訊源，更是一部音樂表情豐富的夢幻訊源。
器材規格
Playback Designss MPS-8 SACD
型式：SACD/CD唱盤（兼DAC）
