Rega用三十多年的經驗累積出來Isis與Osiris。Isis CD唱盤則是突破大廠壟斷的新設計。在CD唱盤發展的歷史上,基礎技術掌握在國際大廠手上,Sony與Philips成為獨家轉盤技術供應者,加上其他少數日系大廠,壟斷了CD關鍵技術。早年大家生意很好,不以為意,而且有國際大廠提供公版,省去不少研發經費,但是隨著CD燒錄盛行,加上網路下載推波助瀾,還有越來越多人使用電腦配備的CD-ROM或DVD-ROM來聽音樂,音樂專用的CD唱盤銷路越來越不好,終於,2003年Sony正式宣佈停止供應Hi End等級CD轉盤元件,讓Philips CD-Pro 2獨霸一方。

全部都在英國設計製造

少了Sony這個巨人,很多音響廠商只好選邊投靠,但也有些音響廠商不願就此受制於Philips,也怕哪一天連Philips也決定不提供數量有限的頂尖轉盤機構,開始自行研發之路。Rega他們做得更徹底,原廠說Isis CD使用的承盤機全部重新設計,而且和所有Rega產品一樣,Isis CD從頭到尾全部都在英國設計製造。這項堅持是Roy Gandy的理想,他說他自己就是非常「喜歡製作產品的人」,他找來Rega工作的伙伴也都和他有相同的想法,所以即使他們看到很多音響同業轉往亞洲尋求更低廉的零件供應,甚至直接在亞洲找OEM或ODM,Rega就是不吃這一套,他們就是喜歡「做產品」,Isis CD也不例外。

但是Rega本身還是做音響硬體的廠商,從頭開始設計獨家CD轉盤機構,還是需要尋求軟體與韌體廠商協助,依照Roy Gandy的習慣,還是在英國找合作夥伴。Rega表示,Isis CD的轉盤機構所使用的作業系統,全部重新設計,而且比起傳統CD轉盤有著跳躍性的進步,他們的理由非常具有說服力,因為CD規格是1980年代制訂,經過了將近三十年,電腦晶片的速度早就已經比當年快上不知多少倍,而且記憶體的技術也早已突飛猛進,相較於傳統CD,受限於當年有限的處理速度與記憶體技術,Isis CD所使用的嶄新處理晶片與記憶體可說「超級快速」,可以「毫不妥協」地處理CD紅皮書的規格。

Isis CD如何「毫不妥協」地處理CD紅皮書規格?根據Rega提供的規格,Isis CD所使用的「純種英國血統」新設計轉盤,具備32bit數位訊號處理能力,加上超過20MB的記憶體,遠遠超過CD紅皮書規格的基本需求。當然,很多人會說才不過20MB,我家裡用的電腦記憶體隨便都是以GB做單位,Isis CD區區20MB根本連零頭都算不上,但對於專門設計給CD轉盤,專門為音樂重播設計的作業系統而言,最重要的任務是把高速運算的電腦晶片和記憶體套用在CD紅皮書規格上,而Isis CD的的設計已經遠超過基本規格所需,運算絲毫不費力。

全新設計的轉盤與作業系統,是CD讀取的第一關,但數位訊號讀取之後,接下來就是數類轉換(D/A Convert),Isis CD使用PCM 1794,但畢竟是旗艦CD唱盤,Isis CD用了一對,採雙單聲道設計。經過兩顆PCM1794之後,送入Rega獨門設計的純A類全平衡差動放大級,這個部分不是專為Isis CD所設計,而是從之前推出的IOS MC唱頭放大器而來。唱頭也是微小的訊號,需要足夠的放大倍率,同時要滿足超低噪訊的需求,相較之下,唱頭放大要更難一些,因為唱頭拾取的訊號要比CD轉盤更小,放大倍率比CD要嚴苛,對低噪訊的潔癖要更高,把IOS MC唱頭放大的A類差動放大線路用在Isis CD身上,更能發揮「超低噪訊」與「高倍率放大」的綜合效果。

電源供應部分,Rega很重視電容的選擇,他們特別定做稱為Rega K-Power smoothing電容,而且小心翼翼規劃電源供應,將類比、數位線路的供電彼此分離。Isis CD的電源供應分離做的非常徹底,而且全部採用超額設計,純A類全平衡差動放大線路有專屬的電源供應,這部分Rega給了50VA,還加上10組獨立穩壓,確保供電穩定。數位線路部分一樣給了50VA獨立供電加上10組穩壓,用來供應光學驅動模組、DSP、PLL、主時鐘與馬達驅動。

純A類全平衡差動放大

好,說了這麼多關於Isis CD設計上的特點,感覺有些零散,接著讓我們用CD讀取的過程來看看Isis CD這些設計的巧妙之處。將CD放入Isis CD唱盤,手動上掀式承盤機械動作順暢,金屬上蓋還很有「星艦迷航記」(Star Trek)的科技味,接著Isis CD開始讀取CD,由於沒有一張CD是真正「全平面」,所以Isis CD利用獨家作業系統,開始分析CD,在CD剛剛轉動時就測量,微調光學讀取機構的最佳讀取狀態,加上很大的記憶體緩衝,Isis CD就算遇到表面有刮痕的CD,還是能盡可能正常讀取。CD讀取時不免會發生錯誤,Isis CD靠著強大快速的DSP,可以執行許多額外的除錯程式,讓機械震動對CD讀取的影響降至最低。在Isis CD播放CD的時候,數位與類比各50VA與10組穩壓協力工作,讓數位噪訊不會干擾類比線路,而Isis CD配備的純A類全平衡差動放大,則流暢地將32bit數類轉換之後的微小訊號,轉化為純淨美妙的音樂。

關於Isis CD的特點,還有一項非提不可的新功能,就是增加了USB輸入!越來越多人把音樂存放在電腦裡面播放,Rega也注意到這項趨勢,於是Isis CD增加了USB輸入。既然是旗艦CD,Isis CD配備的USB也不單純,一般透過電腦播放音樂想獲得好音質,選擇優質數類轉換器當然是方法之一,但電腦本身的噪訊則是另一個麻煩,透過USB傳輸,Isis CD可搖身一變成為超高檔的外接DAC,但怎麼去除電腦本身的噪訊?Rega設計了稱為「isolated double-clocked USB」,讓Isis CD透過USB接收電腦的音樂訊號,但可以隔絕電腦本身的噪訊。究竟Rega這個雙重時鐘鎖定隔離USB怎麼運作,原廠沒有講清楚,我想應當還是和記憶體緩衝配合主時鐘重新同步有關,利用Isis CD重新處理電腦送過來的USB訊號,以解決電腦數位傳輸的問題。

這部首見Rega超級數位旗艦,確實累積了諸多技術。從字裡行間,不難看出Isis CD的設計都是從基本音響理論出發,沒有天馬行空的幻想,在Isis CD身上,我們看得到重量級的機箱、精工製作的轉盤、數據規格絕佳的DAC引擎、超額設計的高速晶片與記憶體容量、餘裕度極高的雙電源供應……。還沒談到聲音表現,這部Isis CD光是設計就已經讓人嘆為觀止!—-摘錄自U-audio