Playback Designs MPD-5 當代數位演算大師的扛鼎之作
【全文輯錄自「高傳真」】
全兩倍DSD演算環境DAC
類比輸出：XLR x 1(4Vrms @ 1kHz )、RCA x 1( 2Vrms @ 1kHz )、BNC x 1(50Ohms, 2Vrms @ 1kHz)
數位輸出：AES/EBU x 1(最高24bits/192kHz)，Data/ Clock 分離式ST光纖
數位輸入：AES x1、同軸x1、光纖x1(最高24bit/192KHz)，USB（最高48kHz）
尺寸：43.5 x 9.8 x 40.3(cm)
重量：11公斤
2009年東京國際音響展，我在當地音響代理商「NASPEC AUDIO CORPORATION」的展房入口處注意到兩部外形簡約洗鍊，質感俐落大方的音響製品，兩機體型相仿，配色相似，遠遠看會誤以為是同一部機器，後來才發現原來一部是DAC，另一部是CD/SACD。
日本代理商特別將兩機上蓋都換成透明壓克力板材質，以便觀眾清楚觀察內部電路佈局。我就近一看，發現DAC機與CD/SACD播放機的電路配置如出一轍，差別只在有無轉盤而已。這樣的設計概念，通常都是對自家DA演算性能極有自信的Hi-End廠家才會如此作為，像是Esoteric SA-50 SACD/CD和D-07 DAC就是一例。
然後，我又發現該CD/SACD播放機裝載的轉盤竟然是Esoteric VOSP讀取機構！內行的音響玩家都曉得，VOSP可是當今技術所能打造的頂尖轉盤之一，其讀取精度高，工作穩定，堪稱轉盤界中僅次於Esoteric VRDS的夢幻逸品。可惜VOSP造價昂貴，目前有能力裝載此轉盤機構的廠家，除了Esoteric自己外，也就只有少數的Hi-End廠商如Mark Levinson No.512 SACD/CD、Soulution 745等方下此重本，由此可以推論，這部SACD/CD來頭肯定不小。於是，我注意一下機器旁的立牌，一探究竟是何方神聖，一看，上面標示的品牌名稱是Playback Designs(以下簡稱Playback)，是一家來自美國的品牌。
Andreas Koch是誰？
我必須承認，當時，我還不認識Playback，正因如此，這個讓我感到陌生，不甚熟悉，竟能砸下重本裝載Esoteric VOSP轉盤的品牌，未聞聲就令我印象深刻。當天，回到飯店，趕緊上網查詢Playback Designs的相關資料，才驚覺Playback原來可是大有來頭，其品牌擁有者與總設計師乃是Andreas Koch。
Andreas Koch是誰？他就是2003年加入EMM Labs，兼任副總裁的總設計工程師！雖說一般我們提起EMM Labs時，都會直接想到品牌創辦人，同時也是DSD (Direct Streaming Digital)脈波調變解碼規格錄音工作站發明人Ed Meitner，實際上，在Ed Meitner成立EMM Labs多年，決心從專業DSD錄音室領域跨足到SACD家用市場領域時，他高薪挖角了當時還尚在Sony SACD中心研發工程部擔任主管，並設計出全世界第一款八聲道DSD點對點DA/AD剪輯混音工作站「Sony Sonoma」(Opus 3等很多知名SACD唱片公司全使用此系統作剪輯)的Andreas，聘僱他擔任EMM Labs總設計工程師。
Andreas何德何能獲得DSD(SACD)之父Ed Meitner的禮遇？關於Andreas的豐功偉業必須要從1982年說起：當時Andreas在Studer ReVox任職，便設計出全世界第一部完全非同步數位音源取樣轉換器，並取得技術專利。後來，Andreas到了杜比實驗室（Dolby Labs），先是開發出AC-1多聲道編碼、解碼運算的DSP多聲道演算工作站，之後更開發出現在讀者觀賞電影、DVD、BD時所使用的AC3 5.1聲道音效編解DSP工作平台。然後Andreas才被當時正傾全力推廣SACD的Sony高薪聘雇，與Emm Labs共同開發DSD錄音製作所需的工作站，與Ed Meitner結下善緣，奠定雙方日後合作的基礎。
從2003年開始，Emm Labs所有新器材的技術開發幾乎可以說是在Andreas的掌舵下一一完成。2007年，Andreas離開Emm Labs，原因為何，是否真是因為「一山容不下二虎」？外人難以言說。但由隔年Andreas與EMM Labs前全球銷售及市場總裁Jonathan Tinn一同創立Playback Designs自立門戶的動作，似乎又可作「不願再為他人嫁」的解讀。無論如何，一位技術權威，一位市場專家，一裡一外，的確讓Playback Designs這個成立不到兩年，旗下產品不過兩部(還有一部MSD-1音樂伺服器，年初在美國THE SHOW首度亮相，目前官網尚未列上) 的品牌，受到更大的矚目，發展平步青雲，迅速行銷全球，獲得各地音響評論雜誌與玩家的高度讚譽。
高雄音響展首度公開亮相
今年年初，Playback Designs在台灣的代理權是由成立不久的極品音響獲得，而兩部訊源－MPS-5 SACD/CD與MPD-5數類處理器則趕在今年三月甫結束的高雄音響展首度公開亮相發聲。由於是年度話題之作，自然吸引不少樂迷前去朝聖。會場上，MPS-5與MPD-5是與Audio Research Reference5旗艦前級，兩部Reference 210單聲道後級，搭配Sonus Faber Stradivari Homage共同獻聲，整體聲音表現還不能說非常理想，因為國賓飯店4F大展房空間聲學特性偏軟，能量吸收大，低頻駐波也大，難免會干擾音響系統的發揮。不過，現場聽來，不難發現，在加入Playback Designs兩部訊源的加持後，Audio Research與Sonus Faber這套聲音走向我非常熟悉的系統所呈現的聲音，琴身共鳴飽滿，音像浮凸龐大，情報量之多，比起以高解析度自居的Audio Research，有過之而無不及的細節表現、紋理刻劃能力。同時，音色上也顯然是走類管機溫暖調性，給人相當討好的第一印象。
音響展後，我積極向代理商聯絡，最後，代理商送來MPD-5數類處理器給我在社內試聽。基本上，送來哪一部機型，我都沒有意見，原因誠如文章開頭所提，MPS-5 SACD/CD與MPD-5 DAC的差別只在有無轉盤與相關控制電路，所以，如果代理商送來的是MPS-5 SACD/CD，對我來說只是省去選擇參考唱盤，多了測試該唱盤性能的工作。話說回來，Esoteric VOSP轉盤的性能還需要質疑嗎？
界面豐富，未來性十足
純就外觀論，MPD-5的視覺質感、觸感，比例，線條，完全體現當代藝術的簡約美感，這不禁令我好奇，Playback Designs的視覺ID設計是否也是Andreas總監負責？為什麼Andreas過去掌舵Emm Labs時的作品，外觀始終無法突破錄音室器材嚴肅莊重的專業形象，難道是Emm Labs的品牌包袱使然？我並不是說Emm Labs那樣的外型不好看，但對許多家用玩家來說，確實不夠美，說不定Andreas自己也這樣認為？不管這些問題的答案為何，我認為Playback Designs的外觀設計，都直接或間接暗示了Andreas心目中頂級Hi-End音響的視覺美感標準就應該如此打造。
為求視覺簡約，在MPD-5機身上，看不到任何的控制按鍵，全部性能操控都必須藉由遙控器控制。至於背板端子部份，除了DAC機常見的數位AES、同軸及光纖輸入介面外(最高可處理24bit/192KHz)，還具備可對應時下最火熱的數位流檔案傳輸所需的USB輸入端子(24bit/96KHz)。更特別的設計還有AES輸出端旁兩路可將Data與Clock信號分開傳輸的ST光纖介面，可進一步降低傳輸時基誤差。可是，目前除了錄音室內少數專業機種外，市售機幾乎不見此傳輸介面方式，個人推估之後Playback Designs應該會出相關對應前級。
類比輸出端子除備有平衡與非平衡輸出外，還有BNC (50Ω)的輸出端給追求極致音質的玩家使用。雖說目前裝載BNC輸入端子的後級還不多(如darTZeel的NHB-108 Model One、NHB 458兩機)，但如果各位讀者剛好有這類機型，我強烈建議要用BNC傳輸，傳導性能與高頻雜訊抑制能力將大幅提升。
最後，在介面端子處還有標稱為「Playlink」的ST光纖及「Auxiliary」15孔D型端子，這都是Playbacks未來旗下產品間互相連動用的準備端子。至於右側System Control區塊有標示為「Software」的USB端子，則是方便玩家未來原廠推出新控制韌體時，可自行上網更新使用。
電路規畫足見大師功力
再看到MPD-5內部電路架構方面，共分成上下兩層，上層為數位信號處理電路，下層則為濾波、緩衝等類比電路。兩電路板上下區隔且各自獨立供電，電源部分以金屬盒密封在機箱左側，以排除對聲音的可能干擾，儘可能降低噪訊，提升音質純淨度。
以Andreas擁有數位音頻演算技術執牛耳地位的優勢，MPD-5內部DA、AD轉換與DSP演算電路當然全由他一手包辦，相關演算晶片元件也都不假外求，全都是他自己親手撰寫參數的FPGAs (Field-Programmable Gate Arrays )DSP演算晶片，作高速、大資訊量、高精準度、低數位失真的DA、AD轉換處理，且輸入的CD PCM數位訊號不僅會升頻為DSD編碼訊號做處理，還會以一般DSD格式取樣頻率2.8224MHz 的兩倍作升頻，作5.6448MHz的DSD訊號演算。然後，再輔以Playback Designs Frequency Arrival System (PDFAS)運算晶片來消除時基誤差Jitters，提高時鐘精度，讓所有外接訊源的輸出音訊挑戰「No Jitter」的境界。
從上述設計概要，我們不難看出，MPD-5的設計理念在所難免還是帶有Andreas當年在設計Emm Labs的身影。不過，畢竟是自立門戶，是在為自己的招牌設計，而非為他人嫁，自然而然，Andreas會將畢生功力全都灌注在Playback Designs身上，這種想法絕對不難理解。值得一提，如果我沒記錯，在Playback Designs之前，全世界應該只有英國dCS、Emm Labs有自行寫DAC與PCM升頻DSD可程式化晶片的能力。
帶有濃烈管機韻味
由於Playback Designs是Andreas自有的品牌，晶片、電路全都是Andreas親手量身打造，整體聲音表現上，也就無須遷就市售晶片的局限，或「他人」的意見，能夠完全實踐Andreas個人的聲音美學。因此，接下來的試聽，除了在試聽MPD-5的聲音表現外，某種程度上，也在檢驗Andreas的音響觀。
試聽地點在本刊試聽室，搭配器材分別有本刊的參考訊源與對照組的DA為Krell KPS-30i，參考前後級分別是Mark Levinson ML-7AXL與ANTHEM MCA-2，喇叭選用USHER BE-718 DMD版。
以諸張鋼琴、小提琴、吉他獨奏與打擊樂唱片來測試的MPD-5聲音走向。形體龐大，實體感強，密度扎實，解析細膩，音域極廣，高音音色略暗，低音量感豐厚，音色極為溫暖，毫無數位生冷毛尖感，音場縱深極為遼闊，都是我對MPD-5最為強烈的第一印象。其中，抽絲剝繭的情報解析力，讓CD升等為SACD的頻寬拓展能力，聲線的密度感，扎實感，音場的包圍感，似乎都與昔日EMM Labs給我的印象不分軒輊。但在音色走向上，EMM Labs乃與Playback Designs有大異旨趣的個性：根據我上回評論EMM Labs CD/SACD CDSA SE，與多次聆聽EMM Labs的總體印象，EMM Labs音質乾淨略顯潔癖，音色強調鑑聽理性，線條硬，輝度高，動作嚴謹，表情拘謹，音場定位、層次還原特別強調錄音忠實度，從整體音場，到個別樂器、人聲的形體感、規模感並不特別誇大。反觀MPD-5在詮釋各種錄音時的音色均帶有濃郁溫暖調性，質感相對鬆軟，線條滑順不強硬，表情活潑、親切富熱情，且低頻厚度更甚，音場、音像規模龐大，頗有在聆聽管機的曼妙韻味感。
上述結果，不禁又讓我感到好奇：分明都是由Andreas親手設計的音響器材，為什麼他替EMM Labs所設計的作品，與自家Playback Designs的音色、音質、調性表現會有如此明顯的差異？這是否也可以解釋為類管機的溫暖音染，寬鬆質感，龐大音像、浩瀚舞台，充滿人味的情感渲染力，才是Andreas內心真正的聲音美學？
大空間，大型系統最適用
無論如何，可以確定的是，MPD-5既然是Andreas「全權」打造的作品，其聲音表現自然代表了他想表達的聲音美學。於是乎，如果光就本刊的AP儀器測試論判定，Emm Labs的音響性是略高於MPD-5所代表的Playback Designs，尤其在高低兩端的表現上，MPD-5顯得亮度較暗，並不強調銅管樂器所需的金屬光澤、延伸性、空氣感，且低音並不忠於錄音，而是有刻意的膨脹。但既然都是Andreas的作品，當然也就沒有「做不到」的問題，而是「不想再那樣做」的意念。因此，我的看法認為Andreas刻意壓縮高音的輝度，提升低頻的量感，為了是要再播放大編制交響樂等複雜音樂時，在大音量下，聽感不會尖，不會刺，不會讓人越聽越毛躁。至於，偶次失真大於奇次失真的類管機特性，更是MPD-5音樂性、耐聽性、人文性強過他昔日之作的重要關鍵。
所以說，MPD-5是一部奠基在強大數位演算音響性基礎上，然後更添音樂性成分的DA。不過，也由於MPD-5所描繪的樂器、人聲形體龐大，音場恢弘之故，在USHER BE-718 DMD身上聽來，雖有書架喇叭成長為大型落地喇叭的聽感，但有時又會感到MPD-5的氣勢強，規模大，全頻段能量飽足，用在類似本刊坪數不大的試聽空間，難免難以負載，無法承受，反射音過多，導致音場定位聚焦略顯模糊，延音較長，速度顯得慢且重。所以，由此判斷，MPD-5應該適合在更大的空間使用，或者，在中小坪數空間，要更注意聲學擴散、吸音，或線材、調音道具的輔助。
有技術，又有藝術
總結而論，作為當代數位演算大師自立門戶，成立Playback Designs後的首部DAC大作，MPD-5的問世，除了證明Andreas個人在數位電路研發上登峰造極的才華外，更重要的，本機也宣示了Andreas對於Hi-End音響視覺形象上，還有聲音美感上的獨到品味。我必須說，在我接觸過那麼多強調權威技術的音響品牌中，多數都是以音響性能取勝，但音樂性表情卻極為冰冷，不聞任何感性感情，原因無非是這些設計師都太拘泥於技術，因而迷失在科學數據中，卻不曉得樂迷到底想聽到怎樣的聲音。反觀這部MPD-5，有無懈可擊的技術，又深諳聲音表現的藝術，與其他Hi-End品牌相比，自然能夠脫穎而出，成為近幾年最受矚目的Hi-End品牌。我相信，只要Andreas繼續維持「有技術，又有藝術」的設計思維，Playback Designs未來發展絕對無可限量。
Playback Designs MPD-5 測試結果
圖一為本機輸出1kHz正弦波0dB訊號之FFT頻譜分析圖，可見主要訊號失真為二次諧波，約為-85dB，底部雜訊約為-125dB；電源諧波低至不可察，失真讀值為0.0042%，性能相當良好。
圖二為本機之頻率響應，響應延伸至20kHz約有0.6dB之衰減。
圖三為本機轉換電平線性，可見電平於-100dB以上誤差皆於+0.4/-0.1之範圍內；低至-108dB轉換誤差增至+2.6dB，-120dB時則增至+5.2dB。(關培青)
無懈可擊的權威技術，又深諳聲音表現的音響藝術
Playback Design當然能在Hi-End市場脫穎而出
▲圖1. MPD-5機箱由厚實的鋁合金板構成，銀白色及黑色機身配色比例合諧，造型優雅，美感頗具。內部電路乾淨俐落，並預留加裝Esoteric VOSP轉盤的升級空間。
圖2. 作為頂級DAC，本機除提供常見的數位AES、同軸及光纖輸入介面外，還具備可接受數位流檔案傳輸的USB輸入端子。AES輸出端旁還有可將Data與Clock信號分開傳輸的ST光纖介面。
圖3. MPD-5內部全由FPGAs DSP演算晶片，作高速、大資訊量、高精準度、低數位失真的DA、AD轉換處理，輸入訊號會統一以一般DSD取樣頻率2.8224MHz ，即5.6448MHz頻率作兩倍升頻。再輔以Playback Designs Frequency Arrival System (PDFAS)運算晶片來消除時基誤差Jitters，提高時鐘精度，讓所有外接訊源的輸出音訊挑戰「No Jitter」的境界。
圖4. 此為本機的類比端，除一般平衡與非平衡介面，另準備BNC端子。其內部電路，主要負責濾波、緩衝，而無任何放大元件。
圖5. 本機所有數位演算晶片的參數程式，全由Andreas一手包辦，完全沒用到市面上現成DA、AD演算晶片，在Playback Designs之前，全世界也只有英國dCS、Emm Labs有自行寫DAC與PCM升頻DSD可程式化晶片的能力。
